Средние века и золото.
После падения Римской империи разработка большинства рудных месторождений золота прекратилась, однако, как уже указывалось, вновь возникшие многочисленные государства стали ощущать постоянный недостаток драгоценного металла. Каждый феодал стремился к самостоятельности, но для этого ему чаще всего не хватало золота. Феодалы имели право чеканить свою монету, но для этого опять-таки нужны были золото и серебро. Поэтому монеты становились легче, в них все больше появлялось серебра, но и это не спасало. В середине VIII века франкский король Пипин Короткий, учитывая, что серебра в монетах стало больше, чем золота, вообще решил прекратить выпуск золотых монет. После этого в течение четырех веков золотые монеты в Европе практически не чеканились. И только после того как в Центральной Европе была возобновлена разработка некоторых золоторудных месторождений, вновь началась к чеканка золотых монет.
Золотодобывающая промышленность в Европе начала заново складываться в X-XI веках в Силезии, а затем и в других районах. Предполагается, что силезские месторождения разрабатывались еще кельтами, но в дальнейшем были заброшены. В Европе возник ряд городов, названия которых и сегодня напоминают нам о том, что здесь добывали драгоценный металл, — Гольдберг, Гольдкранох и др.
Постепенно разработки золота продвигались к Карпатам, где также в древние времена велись горные работы в довольно больших масштабах. В средние века, как правило, возобновлялись работы на заброшенных римских рудниках. Кроме Силезии, добыча золота возобновилась в Саксонии, Тюрингии, на территории современной Чехословакии (в Богемии), в Молдавии, по рекам Дунаю, Тиссе. Здесь разрабатывались в первую очередь россыпные месторождения.
Разработки золота являлись чаще всего собственностью феодала, который сдавал их в аренду целиком или отдельными участками. Так, герцог Силезский был владельцем всех горных предприятий в Силезии. Он распределял участки и взимал за них арендную плату, которая выражалась обычно одной двенадцатой частью добываемого золота.
Инициатива возобновления разработок золота в Европе принадлежала немецким горнякам. Поэтому в процессе развития золотодобывающей промышленности происходила колонизация (онемечивание) ряда земель. Вместе с тем в числе горняков, производивших добычу в Богемии, Боснии, Далмации, Молдавии и на Карпатах, были славяне и представители других народов.
Масштабы добычи золота в целом, если их сравнивать с работами древних, были весьма незначительны. Техника также мало отличалась от той, которая применялись в древности, поэтому и значение разработок золота в Европе было в то время невелико. Однако заслуги европейских горняков не могут измеряться только размерами добычи. Именно здесь появилась первая техника, здесь был обобщен опыт горных работ, здесь было создано горное право, которое стало в дальнейшем основой горного законодательства в мире.
Представление о размерах добычи золота в Европе можно получить исходя из отдельных свидетельств современников. В районе Гольдберга, например, в общей сложности было добыто от 750 до 1500 золота. Судя по размеру отчислений, получаемых от арендаторов герцогом Силезским, добыча в Силезии составляла 100-160 кг в год. Примерно такие же объемы добычи характерны и для других районов Европы.
Кроме Европы, добыча золота, как теперь установлено археологами, производилась в Индии, на Урале, в Сибири и Японии. Это была разработка россыпных месторождений по берегам и в долинах рек.
Географ Абдуд-Каскм Убайжеллах ибн Хордобек пишет в 885 году о промывке золотых россыпей на Памире (река Бахту). Бируни упоминает о добыче на территории южного Афганистана (Зарубан), в Средней Азии. Вероятнее всего, здесь речь идет также о добыче россыпного золота. О масштабе добычи ничего не известно, но вряд ли можно считать его значительным, поскольку на кустарных промыслах невозможно было переработать большой объем горной массы.
Можно предположить, что золото добывалось и в Южной Америке. Большое количество золота, обнаруженное испанскими конкистадорами у инков и майя на их беду, вряд ли могло лопасть в Южную Америку извне. Вероятно, оно было добыто из местных россыпных месторождений. О размерах и местах этой добычи судить, к сожалению трудно.
В Африке добыча золота продолжалась, в частности, в районе реки Лимпопо (в государстве Мономотапа), в раннем средневековье его добывали на территории современного Зимбабве, а несколько позже — в районе Эфиопии.
В общей сложности, по Г. Квирингу, с 500 до 1494 годы н.э. добыто в Европе 571 т, в Азии — 903 т, в Африке — 838 т золота. Таким образом, хотя о добыче золота в средневековой Европе написано значительно больше, чем о добыче в других районах мира, ее объемы были менее значительны.